相传1356年，朱元璋率领起义军打到浙江中部的金华城下，由于守城元兵早有防备，把城墙加高了七尺，另外还给城门加上了万斤闸。起义军攻打了九天九夜，还是破不了城，只得在城外江边安营。朱元璋和大将常遇春、胡大海等十分焦急，昼夜商议破城之法。一天深夜，常遇春在帐外巡查，突然发现城门悄悄地开了，万斤闸慢慢地升起，只见元兵押着一批民夫偷偷到城外江边取水。常遇春连忙唤醒胡大海和起义士兵，冲向城门。常遇春用肩膀顶住万斤闸，高喊道：“弟兄们，冲进城去啊！”顷刻间，起义军似千军万马，以排山倒海之势，一批接一批向城里冲去。常遇春肩顶万斤闸，时间长了，肚子饿得慌，体力支撑不住。这时，恰好营里送来包子、菜汤等点心，常遇春就叫胡大海抽身给他喂包子和菜汤。常遇春真是饿慌了，一面狼吞虎咽地吃着包子，一面仍不停地催促：“汤，包子，汤，包子······”胡大海看着肩负万斤闸，汗流浃背的常遇春，喂着喂着顿生一计，令一士兵先将菜汤灌进包子，再把包子喂到常将军的嘴里。常遇春吃着，觉得喉咙湿润了，渐渐恢复了气力。直到士兵们都冲进城里，他才放下万斤闸。之后，常遇春问胡大海：“你那天给我喂的什么好吃的，使我力气大如山？”胡大海笑着说：“就是你叫的’汤包’呀！”常遇春也笑着说：“如果没有你的汤包，我早就被万斤闸压趴下了。
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　　后来，这个动人的传说传开了，人们也就借着这个传说做出了灌汤包，并迅速传开来。当然，用河豚来做汤包代价昂贵，但它的鲜美滋味能使人久久难忘。