《山海经·北山经》中记载：早在距今4000多年前的大禹治水时代，长江下游沿岸的人们就食用巴鱼，而且知晓“河豚有毒，食之丧命”。由此可见最早可能吃的江鲜就是巴鱼。
　
　　宋代孙奕所撰的《示儿编》载有一则苏东坡吃河豚的轶事。苏东坡寓居常州的时候，吃河豚上了瘾。因为他是大名人，好友都争着请他吃，希望能得到他的夸奖。他要是对谁家烧的河豚称赞几句，那户人家自然也就有了名气。可惜，苏东坡从这家吃到那家，河豚吃了许多条，也没说半句恭维话，写下半点文章。只听他说：“河豚好吃，死了也值。”

　　但苏轼有首关于河豚的诗，乃《惠崇春江晚景》，诗云：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知；蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”此时桃红柳绿，节近清明，正是品尝河豚最佳时间。自古以来，常州（江阴、小河）一带盛产巴鱼，一到春天，红烧巴鱼就是时令的高档菜肴，美食家和许多人想方设法品尝。常州人习惯赶到江边的圩塘、魏村等地尝鲜，并且从江边吃到城市。红烧巴鱼兴盛起来，一直流传到民间。至今，吃红烧巴鱼也成为人们的尝鲜习惯。